刘粲记载较少

聪死，粲嗣位，「立其妻靳氏为皇后，子元公为太子，大赦境内，改元汉昌。雨血于平阳」。

靳准将有异谋，私于粲曰「如闻诸公将欲行伊尹、霍光之事……陛下若不先之，臣恐祸之来也不晨则夕」，粲弗纳；准使靳氏言之，粲遂诛太宰刘景、太师刘𫖮、大司马刘骥、大司徒刘劢等，朱纪、范隆出奔长安，以靳准为大将军录尚书事，军国之事一决于准。

准将作乱，金紫光禄大夫王延弗从，「准勒兵入宫，升其光极前殿，下使甲士执粲，数而杀之。刘氏男女无少长皆斩于东市。发掘元海、聪墓，焚烧其宗庙」，准自号大将军、汉天王。