刘渊

魏咸熙中（264）为任子在洛阳，文帝司马昭深待之；晋泰始后武帝召与语，大悦，谓王济曰：「刘元海容仪机鉴，虽由余、日磾无以加也。」孔恂、杨珧进曰：「非我族类，其心必异。任之以本部，臣窃为陛下寒心。」帝乃止，终西晋世未假元海兵权。

王浚使将军祁弘率鲜卑攻邺，成都王颖败，挟天子南奔洛阳。元海曰「颖不用吾言，逆自奔溃，真奴才也。然吾与其有言矣，不可不救」，欲讨鲜卑；刘宣等固谏曰「今司马氏父子兄弟自相鱼肉，此天厌晋德，授之于我……违天不祥，逆众不济；天与不取，反受其咎。愿单于勿疑」，元海曰「善。当为崇冈峻阜，何能为培塿乎！夫帝王岂有常哉，大禹出于西戎，文王生于东夷，顾惟德所授耳」；乃迁于左国城，「远人归附者数万」

惠帝失驭，寇盗蜂起，从祖刘宣等窃议曰：「今司马氏骨肉相残，四海鼎沸，兴邦复业，此其时矣。左贤王元海姿器绝人，干宇超世。」密共推元海为大单于。成都王颖拜元海北单于、参丞相军事；至左国城，刘宣等上大单于之号，二旬之间众已五万，都于离石。

元海乃为坛于南郊，僭即汉王位，下令追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之，置百官，年号元熙。谓群臣：「吾又汉氏之甥，约为兄弟，兄亡弟绍，不亦可乎？且可称汉，追尊后主，以怀人望。」

元海僭即皇帝位，大赦境内，改元永凤；迁都平阳。汾水中得玉玺，文曰「有新保之」（盖王莽时玺），元海以为己瑞，大赦，改年河瑞。

「命其子聪与王弥进寇洛阳，刘曜与赵固等为之后继」，败王师，长驱至宜阳；「聪恃连胜，不设备，弘农太守垣延诈降。夜袭，聪军大败而还，元海素服迎师」；是冬复大发卒，遣聪、弥与刘曜、刘景等率精骑五万寇洛阳，使呼延翼率步卒继之，「败王师于河南」，聪进屯西明门，护军贾胤夜薄之，战于大夏门，「斩聪将呼延颢，其众遂溃」；王弥谓聪曰「今既失利，洛阳犹固，殿下不如还师，徐为后举」；宣于修之言于元海曰「岁在辛未，当得洛阳」，元海驰遣黄门郎傅询召聪等还师，还于平阳

元海寝疾，「将为顾托之计」，以欢乐为太宰、刘洋为太傅、刘延年为太保、刘聪为大司马大单于并录尚书事，「置单于台于平阳西」；疾笃召欢乐及洋等入禁中受遗诏辅政。「以永嘉四年死，在位六年」，伪谥光文皇帝，庙号高祖，墓号永光陵。